Onlangs heeft het Center for Polyurethane Industry (CPI) van de American Chemistry Council (ACC) officieel de shortlist voor de Polyurethane Innovation Award 2025 bekendgemaakt. Deze prestigieuze prijs, een maatstaf in de wereldwijde polyurethaanindustrie, is al lange tijd bedoeld om baanbrekende ontwikkelingen op het gebied van milieuvriendelijkheid, efficiëntie en multifunctionaliteit van polyurethaanmaterialen te erkennen. De shortlist van dit jaar heeft veel aandacht gekregen, met name dankzij twee geavanceerde technologieën die zich richten op biobased innovatie en milieuvriendelijke formuleringen. Hun nominatie onderstreept niet alleen de onwrikbare inzet van de industrie voor duurzaamheid, maar geeft ook aan dat biobased technologie is uitgegroeid tot de belangrijkste drijvende kracht achter innovatie en verbetering in de polyurethaansector.
Polyurethaanmaterialen, bekend om hun uitzonderlijke prestaties, worden veelvuldig gebruikt in cruciale sectoren zoals de bouw, de automobielindustrie, de verpakkingsindustrie en de gezondheidszorg. Traditionele productieprocessen zijn echter lange tijd afhankelijk geweest van fossiele brandstoffen en de eindproducten zijn vaak niet biologisch afbreekbaar, waardoor de industrie onder druk staat van zowel milieuoverwegingen als grondstoffentekorten. Tegen de achtergrond van wereldwijde doelstellingen voor CO2-neutraliteit, strengere milieuregelgeving en een groeiende vraag van consumenten naar groene producten, is de ontwikkeling van milieuvriendelijke, hernieuwbare en recyclebare polyurethaantechnologieën een onvermijdelijke trend geworden voor industriële transformatie. De twee geselecteerde technologieën zijn representatieve voorbeelden van deze trend en bieden praktische oplossingen voor de groene transitie van de polyurethaanindustrie.
Soleic®, ontwikkeld door Algenesis Labs, heeft veel lof ontvangen voor zijn 100% biobased samenstelling en uitstekende milieuprestaties. Als een zeer zuivere polyesterpolyol heeft Soleic® met succes de certificering behaald in het kader van het BioPreferred®-programma van het Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA). Deze strenge erkenning bevestigt de naleving van internationale, gezaghebbende normen voor biobased inhoud en versterkt daarmee de status als een werkelijk hernieuwbaar en milieuvriendelijk materiaal. In tegenstelling tot conventionele polyesterpolyolen die afkomstig zijn van op aardolie gebaseerde grondstoffen, ligt de kerninnovatie van Soleic® in de duurzame winning van grondstoffen: het maakt gebruik van algen en niet-eetbare gewassen als primaire productie-input. Algen, een biologische bron met een extreem korte groeicyclus en een sterk reproductievermogen, vereisen niet alleen geen landbouwgrond (waardoor concurrentie met voedselproductie wordt vermeden), maar absorberen ook grote hoeveelheden koolstofdioxide tijdens de groei, wat bijdraagt aan de vermindering van koolstofemissies. De integratie van niet-eetbare gewassen zoals stro en hennep verbetert de efficiëntie van de grondstoffenrecycling verder en vermindert de uitstoot van landbouwafval.
Belangrijker nog, eindproducten die met Soleic® worden vervaardigd, vertonen een uitstekende, volledig biologische afbreekbaarheid. In natuurlijke omgevingen (zoals bodem, zeewater of industriële composteeromstandigheden) kunnen deze producten door micro-organismen volledig worden afgebroken tot water en kooldioxide, zonder schadelijke resten achter te laten. Dit pakt fundamenteel het probleem van microplasticvervuiling aan dat wordt veroorzaakt door afgedankte traditionele polyurethaanproducten. Soleic® wordt momenteel op grote schaal toegepast in flexibele schuimen, coatings, lijmen, verpakkingsmaterialen en andere gebieden. Het bereikt niet alleen doorbraken op het gebied van milieuprestaties, maar voldoet ook aan toonaangevende industrienormen voor belangrijke indicatoren zoals mechanische eigenschappen en hittebestendigheid, waardoor een win-winsituatie ontstaat tussen milieuvriendelijkheid en prestaties. Dit biedt downstreambedrijven de essentiële grondstofondersteuning voor de ontwikkeling van groene producten.
De andere genomineerde technologie is het HandiFoam® E84 tweecomponenten spuitpolyurethaanschuimsysteem van ICP. Dit product, gebaseerd op de nieuwste generatie hydrofluorolefine (HFO)-technologie, is gericht op het verbeteren van de energie-efficiëntie en het optimaliseren van de milieuprestaties. Het heeft de UL GREENGUARD Gold-certificering behaald, een gezaghebbende erkenning voor de lage uitstoot van vluchtige organische stoffen (VOC's). Deze certificering garandeert dat HandiFoam® E84 de binnenluchtkwaliteit tijdens gebruik niet aantast, waardoor het een hoogwaardig product is dat een balans biedt tussen milieubescherming en gezondheid.
Wat technologische innovatie betreft, is het HFO-blaasmiddel dat in HandiFoam® E84 wordt gebruikt een milieuvriendelijk alternatief voor traditionele fluorkoolwaterstofblaasmiddelen (HFC's). In vergelijking met HFC's hebben HFO's een extreem laag aardopwarmingspotentieel (GWP), waardoor de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk wordt verminderd en de schade aan de ozonlaag wordt geminimaliseerd. Dit sluit aan bij het wereldwijde milieubeleid dat pleit voor koolstofarme eisen voor koelmiddelen en blaasmiddelen. Als tweecomponenten spuitpolyurethaanschuim beschikt HandiFoam® E84 over uitstekende thermische isolatie- en afdichtingseigenschappen, met name in de sector van energiezuinigheid in gebouwen. Wanneer het wordt aangebracht op buitenmuren, kieren tussen deuren en ramen en daken van gebouwen, vormt het een continue, dichte isolatielaag die de warmteoverdracht tussen binnen- en buitenruimtes aanzienlijk vermindert, waardoor het energieverbruik van airconditioning- en verwarmingssystemen daalt. Volgens schattingen kunnen gebouwen die HandiFoam® E84 gebruiken een energiebesparing van 20% tot 30% realiseren. Dit levert gebruikers niet alleen een besparing op energiekosten op, maar ondersteunt ook de bouwsector bij het behalen van de doelstellingen voor CO2-reductie. Bovendien biedt het product voordelen zoals eenvoudige verwerking, snelle uitharding en sterke hechting, waardoor het geschikt is voor diverse toepassingen, waaronder woongebouwen, commerciële gebouwen, koelhuizen en industriële installaties. Dit maakt het product zeer geschikt voor een breed marktsegment.
De bekendmaking van de shortlist voor de Polyurethane Innovation Award 2025 bevestigt niet alleen de technologische innovaties van Algenesis Labs en ICP, maar weerspiegelt ook de wereldwijde ontwikkelingsrichting van de polyurethaanindustrie: biobased technologie, koolstofarme formuleringen en circulair gebruik zijn de kernwoorden van industriële innovatie geworden. Te midden van toenemende milieudruk kunnen polyurethaanbedrijven alleen een concurrentievoordeel behalen door zich te richten op onderzoek en ontwikkeling van duurzame technologieën, en tegelijkertijd bij te dragen aan de wereldwijde bescherming van het milieu en het bereiken van de doelstellingen voor koolstofneutraliteit. In de toekomst, met de verdere verlaging van de kosten van biobased grondstoffen en de voortdurende ontwikkeling van milieuvriendelijke technologieën, zal de polyurethaanindustrie naar verwachting een meer omvattende groene transitie realiseren en milieuvriendelijkere, efficiëntere en duurzamere materiaaloplossingen bieden voor diverse toepassingsgebieden.
Geplaatst op: 27 november 2025